— Невозможно!
Потом начал, посмеиваясь, предлагать объяснения. Каталитическая реакциямежду водой и ионами металлов? Или: взаимодействие воды и горячей магмы?Или: это вода и жизнь?
Эджи, верный своей роли, оставался в лаборатории. Он стоял почти бездвижений, с застывшей маской полного доверия и удовольствия отпроисходящего.
Обнаружить жизнь не составило труда. Неожиданностям не было числа. Биомассаоказалась в двести — триста раз внушительнее, чем предполагалось. Ещеудивительнее были местные жизненные формы. Пойманные окуляромстереомикроскопа, они превратились в объемные фигуры, повисшие в воздухе надцентральным столом лаборатории. Лильке вскрикнула, как от боли. Бактерииметались в капле, словно ожившие зернышки, испуская свечение, будтосветлячки. Даже Сарри, застрявшая в узкой двери, знала, что это означает:перед ними были микробы неведомой разновидности, обладающие совершеннонепонятным метаболизмом, позволяющим свободно расходовать энергию.
Все дружно затаили дыхание; одни смотрели через плечо Сарри, другиедовольствовались портативными мониторами. То было потрясающее мгновение,сродни священнодействию.
Внезапно в поле зрения появилось еще что-то — настоящее чудовище. Огромное,расплывчатое, могучее, оно не сразу было взято прибором в фокус; когда жеоно предстало во всей своей красе, то зрители быстро сообразили, что передними.
Это было простейшее. Сарри умела по виду распознавать развитые организмы.Его аналоги проживали на бесчисленных планетах. Ядро, крупныепищеварительные вакуоли в жидкой среде. Глаз не мог уследить за ускореннымтрепетом густых жгутиков, подчиняющихся примитивным рефлексам. Чудовищеделовито пожирало беззащитных бактерий, а потом с поразительной скоростью