Наставники управляли «Паутиной» легчайшими прикосновениями. Обычно они невторгались в жилые отсеки, не считая нужным вмешиваться в течениеорганической жизни. Однако один из Наставников завел привычку навещатьСарри. Звали его Эджи. Из вежливости он принимал человеческое обличье ивыглядел как старый мудрец, правда, от него пахло свежей резиной, сзагорелого безволосого лица не сходила улыбка, а огромные черные глазагорели сами по себе при любом освещении, хотя и были наделены способностьюморгать для вящей иллюзии принадлежности их хозяина к человеческой породе.

Этот ребенок вызывал у него особый интерес. Родители Сарри испытывализаконную гордость и просили девочку хорошо себя вести в его присутствии —будто она когда-либо вела себя плохо! — внимать речам, задавать разумныевопросы и давать быстрые, исчерпывающие ответы.

Когда Сарри исполнилось пятнадцать лет, Эджи принес ей толстый альбом,полный бабочек.

— Выбери одну, — предложил он ровным, сухим голосом. — Любую, какую хочешь.Выбирай!

— А зачем? — спросила она.

— Я ее для тебя создам, — был ответ. — Тебе интересно?

Сарри не смогла сосчитать бабочек: казалось, у альбома нет конца. Добравшисьвсе же до последней страницы, девочка вернулась к началу и обнаружила новыхбабочек. Каждая стадия их жизненного цикла была представлена объемно, чаще внатуральную величину, с обозначениями на всех языках, бытовавших на корабле.Юный Голос понимал почти все звуковые комментарии. Некоторые из бабочек былиобитательницами исчезнувшей Земли, но большинство имели иное происхождение:их отличало нечетное число ножек или глаз, что говорило о серьезныхгенетических изменениях. Лильке готовилась стать генетиком, и Сарризадумалась, какие вопросы можно было бы задать подруге. Возникла пауза,которую прервал Эджи:

— Ну, какую ты выбираешь?

Девочка испуганно моргнула, перевернула мягкую пластиковую страницу и ткнула