Лильке, верная подруга, поддерживала ее шутками и исподволь подхваливала.«Эджи намеренно срамит тебя, — твердила она. — Ты ведь знаешь, что другогокорабля, подобного нашему, не существует. Органические формы жизни обреченына самоуничтожение. Как только мы овладеваем секретом синтеза водорода, насобуревает жажда самоистребления».

Люди истребили самих себя. Единственным местом, где они сохранились, была«Паутина».

Миллионы лет назад страшная война опустошила Землю и всю Солнечную систему.Избежать продолжения войн было невозможно. Желая спастись, небольшая кучкалюдей отправилась на Пояс Каупера, где превратила одну из комет вкосмический корабль. Цель их состояла в том, чтобы спасти последние остаткидома и прошлого. Однако они не доверяли ни друг другу, ни своим потомкам.Зачем возвращаться ко всему этому сегодня, если обитатели иных солнечныхсистем так же забыли свое прошлое и таким же трагическим образом прекратилисуществование?

Создание Наставников было решением, продиктованным отчаянием. Перепуганный ипротрезвевший человеческий род доверил себя сверхродителям-машинам,отказавшись от прежнего образа жизни ради более безопасного и стабильного.

Однако предсказание сбылось: разразилась последняя война.

«Паутина», все еще крохотный айсберг с ракетами, улизнула незамеченной.Оставленные на невидимых постах роботы-часовые еще тысячу лет наблюдали забессмысленными сражениями, за взаимным уничтожением целых миров и последнимисхватками среди руин, пока на планетарном пепелище не издох в мукахпоследний микроб.

Маленький космический корабль тем временем процветал. Источниками сырьястановились для него встречавшиеся на пути кометы. Корабль несколько разудваивал свои размеры. Когда происходило открытие очередного населенногомира, Наставники во исполнение успевших одряхлеть программ никому непричиняли вреда, а только брали образцы всех существующих видов для