- Так он не летит, - ухмыльнулся помощник, - это пространство свертывается.

Красная шея капитана приобрела малиновый оттенок - признак, предвещавший начало шторма.

- Глупости! - сказал он, вставая с кресла. - Пространство - это миф, пустота, и сложить его невозможно. Это все равно что сожрать дырку от бублика, а бублик оставить. Нет уж, вы мне подавайте такой корабль, чтобы и старт и посадки - все было, а от формул увольте, благодарю покорно!

- Разрешите идти? - благоразумно спросил помощник.

- Идите, а я отдохну немного.

Капитан сполоснул под краном оба чайника, убрал коробочки с чаем и, взглянув на хронометр, откинул полог койки.

* * *

Баркентина под всеми парусами шла бакштаг, ловко лавируя среди нефтяных вышек.

Соленые брызги обдавали загорелое лицо капитана Чигина, наблюдавшего в подзорную трубу приближающийся берег.

Ветер крепчал.

- Убрать фок-марсель и грот-стаксель! - скомандовал капитан.

- Есть убрать фок-марсель и грот-стаксель! - проворные курсанты рассыпались по реям.

- Прямо к носу - коралловый риф! - крикнул впередсмотрящий.

Капитан взглянул вперед. Белые валы прибоя яростно бились о предательский риф, до которого оставалось не более двух кабельтовых. Решение нужно было принимать немедленно.

- Свистать всех наверх!

- Есть свистать всех наверх! - козырнул боцман.

- Рубить ванты, рубить топинанты, мачты за борт!

Подвахтенные с топорами кинулись к такелажу.

- Капитан, тонем! - крикнул молодой курсант, указывая на приближающийся вал, покрытый белой пеной.

- Черт побери, поздно! - капитан окинул последним взглядом баркентину. Отличное судно, но разве может оно противостоять мощи прибоя?! - Прощайте, братцы! Благодарю за отличную службу!