Попытка обмануть самого себя успехом не увенчалась. Слишком много «случайностей» за слишком короткое время. И все они объяснялись сразу, как только…

«Змея – она и есть змея! Наверняка действовала по приказу принца. А я, дурак, кинулся ее выручать! Лучше бы дернул на восток!»

Выбор направления побега, внезапное исчезновение женщины, отсутствие попыток освободить пленника, когда была такая возможность – все сразу становилось понятным. Курьера с важными сведениями специально отправили к врагу. Операция, достойная восхищения!

Если бы не одно «НО». В данной охоте приманкой для тигра оказался именно я. По собственной глупости. Провалиться им всем в цехмерские топи!

Вскоре меня снова доставили пред ясные очи хана.

– Простой путешественник, говоришь? – злорадно улыбался тот.

– Да! – злость на самого себя загнала страх на задворки сознания.

– Обманывать Рунзеха никому не позволено, курьер, это карается смертью, – напыщенно заявил он. – Но поскольку ты доставил мне огромнейшую радость, то я решил в качестве награды обеспечить тебе самую дорогую в пустыне смерть.

– Неужели меня утопят?

После бесславного разоблачения надеяться на благополучный исход не стоило. Луринские вожди были скоры на расправу даже со своими подчиненными, что уж говорить про врагов. Во время военных действий противник подлежал уничтожению, если только за него не предлагали выкуп. Среди курьеров никогда не было дворян, так что моя судьба была решена окончательно и бесповоротно. На душе стало как-то легко и беззаботно.

– Нет, подобной роскоши, достойны лишь короли, – предложение развеселило собеседника.

– Я большой приверженец экономии. Если моя никчемная жизнь сохранит вам большие деньги, я ничего не буду иметь против. – Слова прозвучали с направленной на самого себя иронией.