- Межзвездный вызов, сэр. С Туму.

- О, отлично. - Алак кивнул и последовал за высокой металлической фигурой. Он насквозь промок, пока добрался до палатки, и подумал, что вид у него не для бесед с улуганцем - потенциальным врагом.

Он сел и пригладил рукой огненные волосы. Знакомое лицо - генерал Севулан из личного штаба Хурулты, с которым Алак сталкивался неоднократно. Собрав всю свою учтивость, Алак произнес:

- Привет. - Такое обращение само по себе являлось оскорблением.

- Вы командуете этой экспедицией? - рявкнул Севулан.

- Более или менее, - ответил Алак.

- Я требую немедленного и официального объяснения, - сказал улуганец.

- Наш разведывательный корабль зафиксировал источник радиации и начал расследовать причину. Вы обстреляли его, но ему удалось уйти…

- К нашему сожалению, - ответил Алак, хотя лично отдал приказ стрелять мимо.

- Начало военных действий?! - воскликнул Севулан.

- Вовсе нет, - сказал Алак. - Всего лишь самозащита. Ваш разведчик не подчинился радиокоманде остановиться.

- Но вы строите военную базу на Гарвише-2!

- Правильно. Ну, и что из того?

- Гарвиш является…

- Ничейной территорией, - холодно заметил Алак. - Если Улуган решается занять Тукатан, не учитывая волеизъявления населения, Лига с таким же правом аннексирует незаселенную планету. Ваше правительство никогда не относилось к нам особенно дружески, вы это знаете. Мы принимает меры предосторожности, не более того.

- Объявляю ультиматум, - сказал Севулан. - Требую незамедлительно поставить о нем в известность Правительство Лиги. Так или иначе, я довожу до вашего сведения: если вы немедленно не эвакуируетесь с Гарвиша, улуганцы сочтут ваше появление актом агрессии и поводом для объявления войны.

- Но, подождите… - начал Алак.