Кроме того система предусматривала введение режима гражданской обороны: силовые экраны над всеми городами, ограничение передвижений по планете, учебные космические тревоги, шпиономанию, и - как следствие - всеобщую нервозность, грозящую разрядиться массовой истерией. Неопределенность означала также, что и в секторе планеты Шанг-5 - на случай возвращения Патруля - необходимо оставить гарнизон. Отсюда - отсрочки, расходы и яростные дебаты в кабинете министров, и от Хурулты теперь требовалась вся его мощь авторитета, чтобы сдержать недовольство государственных мужей.

Хурулта спустился на гравитационном лифте, промчавшись мимо множества этажей к подземному туннелю, вырубленному в скале под Резиденцией. Он направился к одной из дверей, а следом по коридору гулко грохотали сапоги телохранителей. Хурулта вошел в комнату и увидел полковника разведки, сидевшего за пультом. Тот вскочил и низко поклонился. Незнакомое крохотное существо съежилось в кресле.

- С какой планеты? - проворчал Хурулта. - Мне никто не сообщал о нем.

Маленькое, костлявое, четырехрукое, зеленоватое создание с пучеглазой головой, казавшейся слишком большой для такого тела, заговорило звонким, но полным ужаса голосом:

- С вашего позволения, господин, я из…

- Я тебя не спрашиваю, - пролаял Хурулта и дал ему пощечину. Голова дернулась на тонкой шее и пленник заплакал.

- Ну?

- С Альдебарана-8, господин, - доложил полковник. - С планеты Лиги. Его зовут Голн, он торговец, промышляющий в секторе уже много лет. В соответствии с вашими указаниями, господин, его взяли вместе с другими чужеземцами два дня назад. Физического воздействия не понадобилось - от страха он заговорил на обычной дознавательной процедуре. Выяснилось, что он агент Патруля.

- Мне уже докладывали, - фыркнул Хурулта. - Каким образом его поимка касается меня? Он выведал о нас какую-нибудь секретную информацию?