- Мы все равно собирались захватить Гарвиш, господин, - почтительно сказал Севулан.

- Да-да, конечно. Все скопление. - Будучи реалистом, Хурулта подавил внутреннее раздражение. - Значит, считаете, что мы сэкономим время и деньги?

- Я…

Севулан не успел ответить, его прервал зуммер служебного телеэкрана. Хурулта включил связь.

- Да? - проворчал он.

- Докладываете генерал Уланхо из Центральной Разведки, господин.

- Я знаю, кто вы. В чем дело?

- Только что прибыл разведчик, господин. Патруль находится на планете Шанг-5. Строят новую базу.

- Шанг-5?..

- Двенадцать и три десятых световых года отсюда, господин

- Знаю! Ждите у аппарата. - Хурулта отключился. Он обернулся к Вевулану, сопя, словно гигантская паровая машина.

- Что это за планета Шанг-5? - прорычал он.

- Известно мало, - генерал запнулся. - Большая, как я припоминаю. Двойная гравитация, атмосфера в основном состоит из водорода, ужасающей силы бури, вулканические извержения; в общем, чертова планета. Я не понимаю, как они решились…

- Неслыханная наглость! - грубо оборвал Хурулта. - Ну, это не пройдет им даром! Никаких ультиматумов! Никаких переговоров! Вы немедленно возглавите ударную группу и вышвырните их оттуда вон!

Арказхик пребывал в плохом расположении духа и, когда он проходил мимо, подчиненные старались казаться невидимыми. Начатые и все еще продолжающиеся бестолковые и дорогостоящие операции на Гарвише и Шанге-5 нарушали график захвата Тукатана. То, что флот Патруля улетел, не вступая в бой, стоило улуганцам прибыть на Шанг-5, явилось слабым утешением; враг сохранил свои ударные силы и мог напасть в любой момент с любой стороны. Эта неопределенность стала причиной оперативного развертывания вокруг Туму защитной системы, в которой были задействованы сотни тысяч хорошо обученных космонавтов.