От строгости матери и предчувствия наказания голосок Василисы задрожал, на глаза навернулись слезы.

— Я не чаяла, я ненароком... Прости, матушка!

— Впредь играй осторожней, — властный голос матери неожиданно смягчился. — Ведь так и разбить ее недолго.

Василиса, не веря своим ушам, бросила взгляд за плечо. На бревенчатом полу не лежало ни осколочка! А мать держала в руках целую и невредимую, как Василиса и загадывала, чашу.

— Ну ступай, егоза, — улыбнулась мать. — Да впредь не балуй.

Василиса птичкой порхнула из царицыных покоев, каким-то недетским своим чутьем понимая, что рассказывать матери о чуде, которое она только что сотворила своими руками, не стоит.

Глухой кашель Бабы Яги вырвал Василису из оживших воспоминаний, и она с беспокойством бросилась к старухе.

— Чем я могу помочь?

— Ты — мне? — От изумления Яга подавилась кашлем и выпучила глаза так, что кот с беспокойством метнулся к печке и вскарабкался наверх.

— Бестолочь! — рявкнул он, ошарашив Василису.

— В прошлый раз ты не разговаривал, — выдавила девушка.

— В прошлый раз и ты не очень-то говорила, — с ехидством отозвался кот, заботливо укрывая хозяйку тряпьем и укладываясь под боком.

— Говори, зачем пришла, — хрипло велела Яга. — А то неровен час помру и не успею горю твоему помочь. Да и ты, судя по тому, что ночью в избу Яги не побоялась прийти, торопишься шибко.

Василиса в растерянности теребила косу. Нет, не похожа Яга на злодейку, которая красну девицу из терема обманом выманила, да в даль лесную позвала. Вон даже перед лицом смерти не о себе печется, а о том, что помочь ей не успеет.

— Я из дому сбежала, — решившись, выдохнула Василиса.

Кот возмущенно фыркнул.

— Хороша царевна!

— Молчи, пустозвон, — цыкнула на него Яга и пристально взглянула на девушку. — Интересный расклад получается. А ко мне почему явилась? Али дружок сердечный испугался и бросил беглую царевну?