— Это мне не пригодится... А вот это в самый раз! Это нет... А вот это беру! Лучше не придумаешь!

Наконец, она окликнула кота.

— Варфоломеюшка, я собралась!

Кот открыл глаза и потрясенно вякнул.

Перед ним стояло огородное пугало, отдаленно напоминающее деревенского дурачка Антипку, частенько захаживавшего в избу Бабы Яги. Рубаха на выпуск, широкие штаны, на голове — воронье гнездо, только глаза на удивление ясные и мудрые.

— Черти что! — не выдержал кот.

— Наконец-то голос подал, — обрадовалась девушка. — А то я уж думала, до моего отъезда словечком не перемолвишься.

— Ты же знаешь, я этого не одобряю, — мяукнул кот. — А вдруг случится что?

— Да что со мной случиться-то может? — отмахнулась девушка. — Одним глазком на родителей да сестер во время ярмарки взгляну и обратно вернусь. Ведь знаешь, как по ним истосковалась, сердешным.

— А вдруг признают? — нахмурился кот.

— В таком виде? — Девушка расхохоталась. — Да я еще щеки сажей измажу — вовек родная матушка не признает.

— А голос, Василиса? — не сдавался кот.

— Ни словечка не произнесу, — поклялась девушка. — Я решила немого дурачка изображать. Ведь у меня получится?

— Дурачка-то? Вполне! — ехидно отозвался Варфоломей.

— Ну, Варфоломеюшка, — она остановилась в сенях, — давай прощаться.

— На ночь глядя, — проворчал кот. — Дождалась бы зари хотя бы.

— Ты же знаешь — с самой зорьки посетителей полна избушка, — возразила она, — да и вдруг заметит кто? Нет, надо сейчас идти. Поздней ночью никто в избушку Бабы Яги не отважится сунуться, и я незаметно до дороги доберусь.

— Ночь-полночь, — неодобрительно буркнул кот. — Вдруг, обидит кто?

— Да кому дурачок немой помешает? — засмеялась Василиса. — Да и Баба Яга себя в обиду не даст, ты не думай!