Бушевал раскаленный океан, словно торжествуя победу. Но капитан держал штурвал, и руки его не дрожали. Он был храбр, капитан "Изумруда".
Корабль набирал скорость. Билась в реакторе плазма дейтерия, и глухо ревели двигатели. "Изумруд" летел туда, где в черном небе спокойно светили звезды. Но сзади - все ближе и ближе - наползал огненный вал. И не было в Звездном Мире силы, которая могла бы преградить ему дорогу.
Огонь от края до края заполнил экраны, и казалось - уже пылает корабль. Только на экране дальнего локатора дрожал черный диск планеты Ор. И было видно: неумолимый огненный шквал приблизился к обреченной планете. Приблизился - и поглотил ее.
Черный диск мгновенно стал багровым, потом алым, потом вспыхнул синим пламенем. Металась в огне планета Ор, как капля влаги на раскаленном металле. Диск ее вытянулся, превратился в овал и растекся огненными струями.
Планета Ор погибла за шесть секунд. Тогда, побледнев, астроном сказал капитану:
- Мы не улетим. Ты должен был оставить меня там и давно уйти в Звездный Мир.
Рассмеялся капитан. И ответил:
- Мы улетим - и улетим вместе. Так будет.
Он вел "Изумруд" в Звездный Мир, а сзади надвигался огненный океан, и жаркое его дыхание опаляло корабль. Сверхновая Аретина яростно вздымала горящие валы - все ближе и ближе к "Изумруду".
Стонали от напряжения двигатели - и не могли они ускорить бег корабля. Впереди был Звездный Мир, но уже настигали "Изумруд" огненные волны.
Содрогнулся корабль под их ударами. Тревожно, наперебой заговорили приборы: все несло гибель - температура, излучение, бешеный натиск огня.
И капитан оставил штурвал.
- Это конец, - сказал астроном. - Сила человека велика, но не беспредельна.
Покачал головой капитан:
- Кто знает предел силы человека?
Рука его легла на красный рычаг магнитной защиты реактора.