Так нарушил он первую заповедь звездных капитанов, гласящую: "Не снимайте в полете магнитную защиту, ибо хотя реакция и ускорится, но станет неуправляемой. И ничто не сможет ее остановить".
Магнитные вихри Сверхновой Аретины ворвались в реактор, и уже не плазма, а стремительные мезоны потекли из раскаленных дюз корабля. Было видно на нестерпимо ярких экранах, как замерла огненная стена. Замерла, а потом начала медленно отдаляться.
Путь в Звездный Мир был открыт.
Но погасли светлые диски приборов, и рука капитана не сжимала штурвала. "Изумруд" уже не подчинялся человеку.
Тогда вновь заговорили антенны. Суров и печален был их голос: "Люди Земли, люди Земли, "Изумруд" уходит в безбрежные пространства Звездного Мира. Быстрее и быстрее гонят корабль вышедшие из повиновения двигатели. Нам не вернуться на Землю... Люди Земли, люди Земли, узнайте же тайну Сверхновых:" Долго еще говорили антенны. Но слабее и слабее становился их голос. И наконец замер.
А скорость "Изумруда" нарастала, приближалась к скорости света, и опаленный огнем корабль уходил в бездонные просторы Звездного Мира. * * *
На Земле прошли столетия.
Из года в год, из века в век мощные антенны внеземных станций бросали в Звездный Мир позывные "Изумруда". Но тщетно звала Земля своих сынов. Голоса антенн терялись в безграничных глубинах Звездного Мира. И не было им ответа. Однако антенны вновь и вновь повторяли свои призывы. Ибо люди знали: те, кто совершили подвиг, живы.
На Земле, как сказано, прошли столетия. Но "Изумруд" летел со скоростью, почти равной скорости света. А строгие формулы утверждают: когда корабль идет с такой скоростью, время на нем замирает.
Люди Земли прожили много веков, и поколения сменились поколениями. На "Изумруде" же прошло лишь несколько лет: может быть - пять, может быть восемь.
Так говорят формулы древнего учения, названного когда-то теорией относительности.
Но и без этих формул люди знают: наступит день, и "Изумруд" вернется на Землю. Ибо мудрость поколений гласит: "Совершившие подвиг не старятся и не умирают".
Огненный Цветок
Прометей. Но кто же ты?