— Это не те документы, — сказал он, наконец (Диане захотелось выругаться). — Нужно разрешение от начальника гарнизона.

— Так точно! Вы совершенно правы. Но, поскольку у меня такого разрешения нет, мне прямо-таки жизненно необходимо увидеться с вашим начальником. Возникает вопрос… Вы меня к нему пропустите?!

Человек с автоматом моргнул. «Баобаб», — оценила Диана его умственные способности.

— Это закрытая территория… — журналистка закатила глаза, — …поэтому с Вами поедет сопровождающий. Подождите минуту.

Что? Да неужели! Она не верила своему счастью: ее все-таки пустили! Мысленно она вознесла хвалу господу богу за то, что тот одарил ее природным обаянием на все случаи в жизни. И на такие особо тяжелые, как этот, оказывается тоже.

Постовой что-то гаркнул в сторону: так громко и быстро, что она не разобрала ни слова. В машину к Диане подсел его коллега (брат-близнец? клон?…) в таком же бушлате и с точно таким же автоматом. Перегораживающий дорогу полосатый шлагбаум медленно поднялся, салютуя затянутому серыми тучами небу; с тихим гулом разъехались в стороны металлические створки ворот, украшенные предупреждающими табличками: «Осторожно», «Высокое напряжение» и «ЛЕПРОЗОРИЙ».

— Вы мне дорогу показывайте, хорошо? — попыталась пошутить, наладить контакт с попутчиком Диана, когда они въехали на территорию.

— Она здесь одна, — буркнул тот, то ли не поняв юмора, то ли не пожелав на него отреагировать. Даже не взглянул в ее сторону.

«Ну-ну».

За ограждением шла полоса открытого пространства, впереди виднелись сооружения военного городка и небольшой лес. Темные верхушки елей когтистыми пальцами восстающих из-под земли мертвецов тянулись к небу.

— Давно служите? — поинтересовалась она («потом можно будет оформить это как интервью»).

— Давно.

— А звать вас как?

— Давно служу.

— Поня-атно… — затея с интервью приказала долго жить.