Именно для решения этой задачи в распоряжение Померанцева поступали «опытные материалы» из числа пожизненно осужденных. Зачем это все нужно столице, он не знал, хотя и догадывался. Развитие болезни вело к резкому усилению механических реакций организма, а кроме того — к проявлению у зараженных способностей, близких к паронормальным. Ороговение кожного покрова, усиление челюстного аппарата — все это превращало больного на какое-то время — около двух суток — в идеальное оружие. Добавьте подготовку в спецподразделениях, и вы получите солдата нового поколения, по сравнению с которым разработки НАТО в области нано-брони покажутся просто детскими игрушками…

Но чтобы добиться этого, сначала необходимо научиться обращать процесс болезни вспять. Иными словами — лечить лепру.

«Нет, уважаемый, — сказал себе Померанцев, собирая силу воли в кулак. — Ты слишком стар, чтобы превращаться в солдата-ящерицу».

Скривившись от боли, он сплюнул изуродованным ртом кровь прямо на стол. Несколько мелких капель забрызгали мерцающий экран компьютера. «Кровь на крови», — мелькнула глупая мысль, когда старик ослабшими пальцами набрал на клавиатуре личный код. Тихо щелкнула, открываясь, дверца скрытого в стене маленького сейфа.

Его последний шанс… Единственная в своем роде разработка. Время! Если бы у него было хоть немного времени, какие-то недели, он, быть может, смог бы довести начатое до конца… Но времени не осталось.

Ручка входной двери задергалась — кто-то пытался войти внутрь. Неужели и сюда добрались? Или это чертова журналистка никак не успокоится?! Померанцев потянулся к стене.

Грохнул выстрел, и на месте замка в двери образовалось дымящееся отверстие.

— Кто тут у нас?.. А-а, энто ты, Арсений! — внутрь вошел капитан и, прищурившись, окинул кабинет настороженным взглядом. — Хреново выглядишь, господин ученый.

— Максим, — булькнул кровью старик, умоляюще протягивая руку. — Эта девчонка… она…