Из полуоткрытого рта Корня вылупилось изумленное ругательство.

– Я ж говорил, что-то блестит, – сказал Вася и дрожащими пальцами сорвал пробку.

Корень выхватил из кармана стакан.

– Аспирант! – презрительно определил его Вася и налил ему и стакан разведчика-оппонента.

Друзья залпом проглотили содержимое своих емкостей.

В кромешной тьме их черепов что-то ослепительно взорвалось. Оба грохнулись без чувств.

Первым, как самый здоровый, очнулся Вася. Пошатываясь, он встал на ноги. Под черепной коробкой было пусто и прохладно, как во рту после мятных таблеток. Он с недоумением посмотрел на поднимающегося Корня и осторожно покрутил головой.

Из подворотни были видны часть улицы и дом на противоположной стороне, над которым уже слабо помигивали звезды. Почему-то одна из них привлекла внимание Васи.

– Слышь, – сказал он хрипло и откашлялся. – А чего это она такая… красноватенькая?

– Так она же это… – Корень откашлялся. – Знаешь, с какой скоростью от нас когти рвет!.. Или мы от нее… Покраснеешь тут!

Нет, это были совсем не те слова – какие-то неточные, глуповатые. Корень поискал другие и не нашел – других он просто не знал. А поговорить хотелось…

Мимо них с улицы во двор торопливо проскользнул человек интеллигентного вида. Корень обалдело уставился ему в затылок.

– Так называемый эффект Доплера, – выговорил он, не веря собственным ушам. – Спектральное смещение.

Вася моргнул и тоже посмотрел вслед прохожему.

– Действительно, – сказал он ошарашенно. – Доплеровское спектральное…

Друзья снова повернулись к звездочке.

– Это сколько ж до нее? – раздумчиво молвил Корень.

– А вот мы сейчас! – встрепенулся Вася. – Через параллакс, понял? А ну, сколько у меня промеж глаз? Только ты от зрачков считай!..

Корень прикинул.

– 64.520… Нет! 64.518 микрон.

– Ага, – сказал Вася и посмотрел на звезду одним глазом. Потом другим. – Пятьдесят семь световых лет, – объявил он после напряженных вычислений в уме. – Плюс-минус полквартала.