Внезапно перед глазами Полякова возникла пара начищенных до блеска ботинок. Вздохнув, майор поднял голову и увидел сурового офицера с худым лицом. Незнакомец смотрел на Полякова с очевидным неодобрением. Майора охватила злость. Тут его взгляд упал на красно-белый погон с парой золотых звезд. Генерал-лейтенант. Поляков вскочил со скамьи, расправил плечи и вытянулся по струнке.

- Должно быть, вы Поляков, старший помощник Марчука, - отчеканил генерал с утвердительной интонацией.

- Так точно, товарищ генерал.

- Я Тимошенко, - холодно сообщил узколицый. - Генерал-лейтенант Эдуард Тимошенко. Прибыл из Киева по приказу министра обороны и самого президента, чтобы принять командование.

Полякову с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Тимошенко был известным конформистом, одним из сотен, оставшихся у власти со времен падения Советского Союза. Войсковым командиром был отвратительным. Те, кто служил у него в подчинении, рассказывали, будто главное, что интересует генерала, - это наведение показного порядка, а отнюдь не боеготовность. До настоящего времени Тимошенко занимал то один, то другой пост в Министерстве обороны, с рвением перекладывал из стопки в стопку бумажки и был на сто процентов уверен в том, что в глазах влиятельных политических деятелей он фигура незаменимая.

- Каково состояние генерала Марчука? - спросил Тимошенко.

- Еще не пришел в себя, - неохотно ответил Поляков. - Врачи говорят, основные показатели состояния его организма быстро ухудшаются. Лечению пока не поддается.

- Ясно. - Тимошенко фыркнул, пренебрежительно осматривая невзрачный коридор. И вновь взглянул на Полякова. - Отчего он заболел? Я еще в Киеве слышал что-то ужасное о радиационном заражении.