- А если я привяжу к тебе веревку, чтобы вытащить, коли случится какой-нибудь несчастный… - я завершил фразу жестом.

- У тебя есть веревка?

- Можно раздобыть на корабле. Гриннет на мгновение задумался.

- А вдруг оттуда выскочит что-то ужасное, и ты попросту бросишь веревку и дашь тягу?

- Я не трус.

- Есть только один способ проверить. Если твои ожидания не оправдаются, то все может кончиться тем, что ты отбежишь на безопасное расстояние, где станешь размышлять над новой особенностью своего характера, пока меня будут терзать слюнявые жвала какой-нибудь мерзкой твари.

- Ладно, тогда я крепко привяжу веревку к запястью. И твоя мерзкая тварь сможет употребить тебя на закуску, а меня слопать в качестве главного блюда.

Гриннет неохотно согласился, добавив:

- Если мы сумеем раздобыть веревку.

- Спроси корабль. Соедини меня с ним.

Голос корабельного интегратора прозвучал возле моего уха, которое уже онемело от холода:

- Вы наши Эверна Чаза?

- Нет.

Связь прервалась.

Я велел помощнику восстановить ее. Когда корабль начал произносить тот же вопрос, я перебил его, сказав:

- Мне нужна веревка.

- Зачем?

- Чтобы найти твоего нанимателя.

- Трое других не просили веревку.

- И никто из них не вернулся. Возможно, именно отсутствие веревки и было критическим фактором.

- Каким образом?

- Пока не могу сказать. Немного подумав, корабль ответил:

- Я открою грузовой люк на корме.

- Пока ничего, - сообщил помощник и сделал еще шажок в глубь прохода. - Кислый запах стал сильнее, и я четко слышу дыхание, причем из нескольких источников.

- Будь осторожен. - Я стоял, прижавшись к расщелине и наблюдая за тем, как странное маленькое существо продвигается вперед, волоча за собой обвязанную вокруг узенькой талии веревку. У меня защемило сердце - насколько хрупкими выглядели его плечики.