Вскоре к люку подошли двое рабочих из коммунальной службы и с трудом отодвинули эту крышку. Один из рабочих стал спускаться вниз, а другой остался стоять на дороге. Прошло несколько секунд, и в люке послышался вдруг громкий хлопок, и что-то зачмокало и зачавкало внутри него.

– Эй, Роберт! – окликнул напарника рабочий, стоявший снаружи, и хотел было наклониться над отверстием, чтобы посмотреть, что происходит там внизу, но не успел, и еле-еле сумел отпрыгнуть в сторону от люка, из которого мощной струей вырвался сгусток какой-то странной слизи. Непонятное вещество гулко шмякнулось на асфальт, и рабочий с ужасом обнаружил в этом месиве останки своего напарника. Парень лежал в мерзкой слизи весь выжатый как лимон и напоминал мокрую тряпку для мытья полов.

– Боже!.. Роберт!.. – прошептал перепуганный рабочий и сделал попытку сдвинуться с места.

Но слизь была проворнее мужчины. Собравшись плотнее, она вдруг метнулась единым рывком в его сторону и в миг облепила все его тело с головы до ног. Несколько пульсирующих сжатий, и слизь швырнула на тротуар еще одну пустую человеческую оболочку. И медленно потекла к открытому, зияющему чернотой, люку.

Савелий взял со столика газету, в которой были напечатаны телевизионные программы, и быстро полистал ее. Потом выключил телевизор и позвонил по телефону Васильцову.

– Привет, Арсен! Ты не смотришь сейчас телевизор? Нет, не новости… Фильм для детей «Закрыть все люки!» Вчерашний тоже пропустил? О полицейских-скелетах? А позавчерашний «Голубые тени»? Любопытная складывается комбинация… Если моя догадка верна, то нам сегодня придется столкнуться с мерзкой слизью, которая пожирает людей. Веселенькая перспектива у нас, ты не находишь? Вот что, Арсен, садись в машину и дуй ко мне. Нужно все хорошо обсудить и подготовиться. Пока ты едешь, я выясню расположение канализационных люков в районе, где находится дом Ольги Дымовой. Эта гадость, если появится, то наверняка где-нибудь там поблизости. Пока, Арсен!