- Я понял, - кивнул Альтуран. - было глупо с моей стороны даже спрашивать об этом. Хорошо. Второй мой вопрос касается тех, кто у вас в плену. То, что их захватили именно вы, никто не сомневается, - прервал он вампира, который собирался перебить его. - Вопрос только в том, живы ли они и если живы, то готовы ли вы их отпустить?

   - Начнем с того, что ни о каких пленниках нам ничего неизвестно, - произнес вампир, - но и отпускать мы никого не собираемся. Они проникли к нам тайно, так что они наши военнопленные и особый кормовой запас на тяжелые времена. Вообще, не понимаем о чем вы говорите.

   Альтуран только усмехнулся. Сказанное вампиром напоминало приглашение к торгам, и Повелитель Эльфов принял его. Осталось только выяснить, что он сможет выторговать.

   Спустя три дня Альтуран получил ответ от Шакти. Они отказались присоединиться, но пообещали не присоединяться к врагам и возможно, только возможно, оказать помощь, в случае если все будет совсем плохо. Такой ответ был лучшим, на что можно было надеяться. Слишком часто по отношению к Шакти эльфийские и человеческие правители допускали необоснованное пренебрежение. Теперь пришла пора почувствовать на себе такое же отношение.

   Мое благодушное настроение вызывало довольно много вопросов у окружающих, но вот задавать их мне никто не решался. Бедные Стражи настолько усилили свои тренировки, что на них стало страшно смотреть. Усохшие, постоянно не выспавшиеся, с синяками от тренировочных поединков. Оставшиеся полторы декады практики я провел как в сказке. Занимался изучением библиотеки, купался и играл с друзьями. Саларис постоянно крутился неподалеку в своем истинном обличии, но мое игнорирование его присутствия заставляло его постепенно открывать все больше и больше уязвимостей.