— Я заметил. Судя по всему, мы с тобой товарищи по несчастью. Мой звездолет вон там догорает. Зовут меня Лото.

— А я — Мультигена, Второй Погремушник Первого Помощника Ученика Главного Хранителя Августейшего Бубенца, а по званию — отставной козырь-барабанщик. Имя мне дали в честь знаменитого духовного учителя таинственной расы Ушастых Мутантов, вечнозеленого и скрестнозубого.

— Титул впечатляет. Но раз уж нам придется какое-то время провести вместе, зови меня просто и без церемоний: знаменитый и величайший из звездопроходимцев.

— Так тебя тоже уронили? — рокодил нахмурил лоб и прищурился.

Зрелище было настолько кошмарным, что Лото постарался скорее отвести глаза, дабы удержать содержимое желудка внутри.

— Да, — сдавленно отозвался он. — Что ты здесь вообще делаешь, приятель?

— Я летел на чемпионат, — рокодил вдохнул и уселся на песке.

Лежать звездному волку сразу стало удобнее. Он приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в горизонт. Вдали пылил Корки. Только теперь он не удалялся, а нарезал широкие круги. Видимо, беспокоился за напарника, что не давало ему дать деру по-настоящему. Однако кругов инспектор не сужал и скорости на всякий случай не сбавлял.

— Твой друг, похоже, тоже спортсмен, — заметил Мультигена. — Ишь как наяривает!

— Вроде того, — согласился Лото. — А ты, значит, клецкой плаваешь? Сдается мне, неспроста нас тут сбили. Кто-то очень не хочет, чтобы мы попали на чемпионат.

— Я каждый год на Кукух прилетаю. По-всякому было, но так — в первый раз.

— Ты на местности ориентируешься? Может, мы еще успеем к Восьмому Полюсу.

— Как же ты пойдешь? — поинтересовался рокодил. — Я ведь лап разжать пока не могу.

— Ты меня понесешь. На плечах, например.

— Ну, давай, коли хочешь, — как-то нехорошо усмехнулся Мультигена, наклоняясь.