- Есть способы, - сказала она, аккуратно подкрасив сперва верхнюю, затем нижнюю губу и чуть прищурилась, изучая результат в зеркальце. Знаешь, я очень толковая, - обратилась она к пудренице. - Справлюсь с любой проблемой. А сейчас... намерена справиться и с твоей.

- Каким образом? - спросил он.

- Я тебе расскажу, как обстоят дела, - Джун защелкнула и убрала пудреницу. - Ваша экспедиция к Альфа Центавра обошлась в сорок миллиардов долларов.

- Знаю, - сказал Тед. - Но каким боком это касается...

- Военные носятся с идеей продолжать исследование и освоение космоса. Им нужна программа трех последующих экспедиций, все более масштабных, программа, которая потребует ста пятидесяти миллиардов в течение двадцати лет. - Она посмотрела на него, точно школьная учительница. - Это огромные деньги; однако сейчас самое подходящее время их просить. Только что вернулась ваша группа, интерес общественности очень велик... ну и так далее.

- Разумеется. Но какое отношение все это имеет к Поджи?

- Им не нужен шум. Никаких скандалов. Ничего, что может вызвать споры на данном этапе. А теперь скажи, - она посмотрела ему в глаза, - тебя уволили, не так ли?

- Да, - Тед кивнул, нахмурясь, - как раз сегодня, перед тем, как идти к полковнику. Я штатский человек.

- Хорошо. Чудесно, - сказала она. - И ты знаешь, где Поджи. Ты можешь его забрать и вынести с базы.

- Да, я об этом думал. Но как о последнем средстве - если не изобрету что-нибудь похитрее, чтобы они за нами не погнались.

- Не погонятся - уж я об этом позабочусь. Поджи - твой любимец, ручной и совершенно безобидный, что установлено вашей же экспедицией. Достаточно, чтобы сделать превосходный, душещипательный материал. Я побеседую немножко с твоим полковником и кое с кем еще.

- Но что даст, если они в любом случае попросту заберут его обратно?

- Да не заберут. По закону у тебя нет на Поджи никакого права. Но они скорее все тебе простят, чем пойдут на скандал. Подожди - и сам увидишь.