— Здорово, Дарья! — поприветствовал ее Яшка. — Куда это ты по утряне направляешься?

— Твое какое дело? — поджав губы, ответила девушка.

— Может, прогульнемся на пару?

Глаза Яшки маслянисто блестели. Дарья хорошо чувствовала его настрой. Всякий раз при встрече с этим парнем у нее возникало настойчивое желание поскорее распрощаться с ним. И этот раз не был исключением.

— Пропусти, Яшка, я тороплюся.

Но парень не давал ей пройти, загораживая путь.

— Да ладно тебе, Даш. Дела могут и обождать.

— Иди лучше к своей жалмерке, кобель ненасытный! — оттолкнула его Дарья и быстро пошла прочь.

— Уж не к Ивану ли торопишься? — крикнул ей вдогонку Яшка. — Ежли так, не спеши, его все равно нету! Он ушел свататься к Алене!

Ничего не ответила Дарья, но эти слова ее словно кипятком обожгли. Ноги вдруг разом ослабели, сердце бешено заколотилось в груди. Неужели это правда? Неужели ее Ванечка собрался жениться на Алене? Нет, она не могла поверить в это. Где-то в глубине души еще жила надежда, что ее возлюбленный опомнится и вернется к ней…

Дарья подошла к хате, в которой проживал Иван с родителями. В доме никого не оказалось, все было заперто. Девушка огляделась и увидела сидящих у соседней хаты мужиков. Среди них был и сосед Востряковых Антип Кривой, с утра пораньше уже успевший где-то поднабраться.

— Здравствуйте! — поздоровалась с мужиками Дарья.

— Здорово! — откликнулись казаки, отрываясь от своих самокруток.

— Дядя Антип, не знаешь, где соседи?

Пожилой казак посмотрел на нее единственным пьяным глазом (второй он потерял еще в германскую войну) и ответил:

— Соседи-то?.. Вроде, свататься уехали к Кирзачевым.

Перед глазами девушки все закружилось, завертелось, а потом она потеряла сознание…

III