— Что ты собираешься делать?

— Он очень умный зверь, куда умнее собак. Я буду его дрессировать. Через неделю я смогу положить пальцы в его пасть. Спорим?

— Я не хочу так спорить, — сказал Эдди, помедлив, — в лучшем случае ты останешься без пальцев.

— Ты просто трусишка. Спорим. Если я проиграю, я стану твоей женой. Так мы поспорили?

Эдди согласился. Он никогда не умел выдерживать ее натиск.

Волк приходил каждую ночь. Бедный породистый Лео сбежал в лес, где наверняка нашел свою смерть, потому что не умел позаботиться о себе. А может быть, наоборот, его притягивал пример настоящего зверя. А может быть, волк уже позаботился о сопернике, подкараулив Лео на одной из тропок.

Нэт разговаривала со зверем каждую ночь и ей все больше казалось, что зверь понимает каждое ее слово. Это завораживало. Ни один человек не мог похвастаться этим до сих пор. В третью ночь волк позволил себя погладить, а на следующую Нэт смогла вложить пальцы в его пасть. Она выиграла пари.

Ровно через неделю появился Эдди. Они вдвоем ждали волка у открытой двери, Эдди заметно нервничал. В половину двенадцатого стало ясно, что волк не придет. В этот раз Эдди привез еще больше роз и они пахли из комнат, умирая, ненужные.

— Извини, но я тебе не верю, — сказал Эдди. — Поцелуй меня и давай закончим на этом. Если хочешь, считай, что ты выиграла.

— Он не пришел, потому что ты здесь, — ответила Нэт, — волку нужна только я. Потому что он меня любит. Ты никогда никого не любил, если не понимаешь этого, — добавила она раздраженно.

— По-моему, я не заслужил этих слов.

— Я смогу сделать с ним все, что захочу. Он будет лизать мне руку. Я заставлю его это сделать не только при тебе, но и при многих свидетелях. Он будет лизать мою руку на глазах у толпы.

Эдди взял ее пальцы и поцеловал. Она отняла руку, не глядя.

— Когда это будет? — спросил он.

— Послезавтра ночью, на кортах, там есть ограждение. Обещай, что люди придут.