Те, набесившись, уже храпели вповалку вокруг гаснущего костра.

Конечно, будь они трезвыми — убрались бы на ночь в шатры. Там бы их никто не достал. А вот так — прямо на земле — их и мышь утащить могла, не то, что филин.

Магией пользоваться нельзя было, поэтому и пришлось крутому чародею сидеть всю ночь напролет рядом со спящим кланом мелконогов и отгонять то филина, то сову, то хорька, то крысу, желавших отведать гномьей плоти, сдобренной "зельем веселья".

Илларион вздыхал, считал звезды и с неудовольствием слушал, как бурчит его пустой живот, выдвигая протест в связи с тем, что хозяин отказался от ужина.

Когда чуть посветлело и запели соловьи в кленовой роще, старшой из гномов-мелконогов открыл глаза, поднял голову и уставился мутным взглядом на Иллариона, который сидел на разоренной гиацинтовой клумбе, боролся со сном и задумчиво жевал веточку кипариса.

— Извращенец! — заявил старшой, показал Иллариону неприличный жест рукой и пополз в свой шатер.

Другие гномы тоже пробудились, тоже с осуждением посмотрели на мага (они тоже сочли извращением тот факт, что он сидел и смотрел на них спящих) и тоже разошлись по шатрам, стеная из-за головной боли.

А крутой маг вздохнул, поскреб щетину на подбородке и встал, чтоб удалиться, наконец, в дом — на покой…

До ухода гномов-мелконогов оставалось еще две недели.

Илларион решил стойко выдержать посланное ему испытание.

В этом ему должны были помочь крутизна и антидепрессантные сборы трав…

Август 2008 года

Этого ждали две тысячи лет

Думаешь ты крутой? Но-но! Тут есть и покруче!

(из мультфильма "Подводная братва")

Нежно розовел восход. Теплый ветер нес с моря чарующую свежесть и осторожно трепал голубые занавеси на высоких стрельчатых окнах просторной спальни, заваленной атласными подушками, валиками, покрывалами и лепестками белых и алых роз.