А в том, что предлагала ему Мари, был очень большой смысл с определенной перспективой. Он уже порядком устал от бесконечных путешествий по межзвездным дорогам и планетам. При этом всегда оставалась угроза того, что его удача все-таки отвернется, а мастерство картежника будет превзойдено кем-то еще более искушенным. А эта женщина предлагала безопасный и надежный вариант. — Что ж, вы заинтересовали меня, и очень. Только, пожалуйста, дайте мне время на размышление.

— А что скажете вы, Эрл? — Мари смотрела пронзительно, изучающе, ее глаза фиксировали любое его внутреннее движение. — Мой опыт, удачливость Харга и ваша сила и мужество. Деньги потекут к нам, подстрахованные тремя талантами, и вам не надо будет особенно напрягаться, чтобы получать их. В моем бизнесе просто жизненно необходим мужчина, который сможет поддерживать должный порядок и противостоять опасностям.

— Попробуйте предложить это амазонке, — ответил ей Эрл, — ее это может заинтересовать.

— А вас — нет?

— Нет.

— Дюмарест, похоже, задался целью расшвыривать все заманчивые предложения, которые сами плывут к нему в руки, — засмеялся Чом. — Сначала Дженка, потом Лолис, а теперь вы напоролись на воздвигнутую им стену отказов. Некоторые мужчины просто не понимают своего возможного счастья. — Он посмотрел в карты. — Я, пожалуй, объявлю две взятки.

— Соблюдайте очередность, — сказал Харг. — Эрл поднял ставки, теперь слово за Дарокой.

— Не будьте так строги. — Чом наблюдал, как Дарока пересчитывал свои монеты, — пожалейте нищих мира сего.

Мари не задержалась с ответом:

— Пусть о них заботятся монахи. Кстати, в нашем путешествии есть одна приятная неожиданность: среди нас не оказалось ни одного монаха. Однажды мне довелось путешествовать на корабле, на борту которого их было двое. Да, я согласна, что Вселенское Братство прекрасно справляется со своей миссией, но иногда бывают ситуации, в которых лучше не прибегать к его услугам.