- В таком случае, с чего мы должны начать? - резко спросил Джессап.

- Мы в штабе разработали планы под рабочим кодовым названием "Персей" для нескольких возможных вариантов наступлений. "Персей-1" предусматривает захват "Василиска" как предварительный шаг, чтобы дать возможность подготовиться и напасть на Мантикору непосредственно через Мантикорский узел туннельной Сети и одновременно по линиям "Василиск" - Мантикора и звезда Тревора - Мантикора. Это дает нам шанс достичь эффекта неожиданности и одним ударом выиграть войну, но может обернуться катастрофическими потерями в случае неудачи. "Персей-2" более традиционен: мы должны собрать все наши силы на базе "ДюКвесин" в системе Барнетта, довольно далеко от границы, так чтобы Мантикора не могла заявить, что мы собираемся напасть на них. Оттуда мы нанесем удар в юго-западном направлении - на Ельцин, самую слабую точку их границы. Захватив Ельцин, мы могли бы двинуться прямо на Мантикору, выводя из строя базы на флангах, чтобы по мере продвижения защищать наш тыл. Потери будут выше, чем в случае успеха "Персея-1", но мы избежим и риска полного крушения, которое повлечет за собой провал "Персея-1". "Персей-3" является вариантом "Персея-2", но наступление из Барнетта развивается по двум направлениям вилкой: одно - на Ельцин, другое - в северо-восточном направлении, на Ханкок. Задача заключается в том, чтобы поставить Мантикору перед угрозой с двух сторон и заставить ее разделить силы, отражая атаки. Существует некоторая опасность, что мантикорцы сконцентрируют всю свою мощь, чтобы одержать безусловную победу на одном из направлений. По мнению моего штаба, опасность контратаки мы могли бы компенсировать, задавая темп боевых действий - то есть выбирая, когда и каким зубцом вилки ударить. И наконец, "Персей-4". В отличие от других, четвертый вариант предусматривает ограниченную наступательную операцию с целью скорее разрушить Альянс, чем одним ударом разбить Мантикору.