Вит припомнил еще одну стойку: меч прямо перед собой, острие на уровне горла. И едва не выронил: лезвие удлинилось на глазах, и меч как будто потяжелел. Плюс оружие сделалось богаче: самураю впору. Слова "катана" Виталик тоже еще не слышал.

Вит придирчиво осмотрел рукоятку. Не заметил никаких пружинок. Не похоже, чтобы меч удлинялся как выкидной ножик.

Подошел к зарослям, примерился и рубанул. Слабый шелест - и куча срезанной крапивы у ног. Снова посмотрел на лезвие. В руках уже был не самурайский меч, а кавалерийская шашка. Такая же висела в оружейной экспозиции краеведческого музея.

Вспомнилось.

...Уничтожить или захватить в плен соперника. Или найти особое оружие.

...Маэстро сказал, кто найдет, ни с чем его не спутает...

А этот Маэстро ждет у дуплистой липы. Наверное, до сих пор ждет.

Вит ступил на скошенную крапиву и начал рубить дальше. С непривычки рука устала, и он перехватил шашку левой.

Сделал довольно широкий проход - и вновь начал узнавать приметы джунглей. Раз даже увидел орхидею на ветке яблони.

Шум воды из глухого, подземного, превратился в прежний. Когда Вит вышел на открытое пространство, оставив просеку позади, перед ним бурлил чистейший ручей.

Вит опустился на колени, положив клинок рядом, напился и умылся. Даже утираться не стал - приятно было ощущать, как вода сама высыхает на коже.

* * *

Дрался Виталик очень редко. И ни разу еще никого в лицо не ударил. Теперь жалел. Но опыт школьных и уличных драк сейчас мало чем мог помочь. Альберт избивал его профессионально.

Вит снова поднялся. Альберт уклонился от неумелого крюка в скулу, стукнул ладонью по плечу и вдруг оказался за спиной. Виталик почувствовал свою шею в тисках. Берт зажал ее в сгибе локтя, сцепил руки в замок и еще давил на затылок, гнул голову вниз.

Челюсть, вбуравленная в каменный Бертов бицепс, готова была сломаться. Вит царапался, но бесполезно.