20 декабря 1917 г. была организована Всероссийская Чрезвычайная Комиссия (ВЧК) при СНК. Ее задача — "борьба с контрреволюцией и саботажем». Первоначально ВЧК имела следующую структуру:

— Председатель;

— Товарищ председателя;

— секретарь;

Отделы:

— иногородний;

— для борьбы с контрреволюцией;

— для борьбы с преступлениями по должности.

Вспомогательные отделы:

— хозяйственный;

— комендантский;

— автомобильный.

11 июня 1918 года на Всероссийской конференции Чрезвычайной Комиссии было принято положение о ЧК на местах. По этому документу, при каждом областном, губернском, уездном Совете создавались Чрезвычайные Комиссии из "группы лиц, преданных делу революции и Советской власти" для борьбы с контрреволюцией и спекуляцией.

Местные губернские и областные ЧК были подчинены Всероссийской Чрезвычайной Комиссии.

Местные ЧК располагали широчайшими полномочиями — от борьбы с контрреволюцией и спекуляцией, наблюдением за местной буржуазией, иностранцами и иностранными разведчиками — до "строжайшего наблюдения за проведением в жизнь декретов и распоряжений Советской власти".

ЧК имели право издавать обязательные постановления, касающиеся внешнего революционного порядка в губернии; производить обыски, аресты лиц, заподозренных в контрреволюции.

В структуре губернских комиссий образовывались отделы борьбы с контрреволюцией, со спекуляцией, с преступлениями по должности, иногородний, железнодорожный.

В августе 1918 года для борьбы с диверсиями, саботажем и бандитизмом на железнодорожном и водном транспорте был организован Транспортный отдел ВЧК, в декабре 1918 года для производства обысков, арестов и наружного наблюдения был организован Оперативный отдел ВЧК, а в январе 1919 года для борьбы с контрреволюцией и шпионажем в Красной Армии был организован Особый отдел ВЧК.