– Как бы то ни было, наши ордена сейчас единственно имеющие реальную силу. Орден Гербалистики уже сотни лет не занимается ничем кроме своих цветочков и зверюшек. Нет, надо отдать им должное, новые сорта пшеницы...

– А Орден Геометров?

– Неужто вы всерьез, Дзиннер? Геометрическая магия давно уже показала свою полную неприменимость для любых боевых действий. Пока произведешь все построения, да сверишься со звездами, да разложишь ингредиенты, будешь десятки раз убит...

– И что вы предлагаете?

Альдин принялся расхаживать вокруг чаши с зеркалом.

– Объединение всех орденов должно быть обусловлено действительной безысходностью ситуации. Слишком много противоречий между школами, ты сам знаешь это, - Маг чуть понизил голос и доверительно перешел на "ты". - Но и один орден не должен решать судьбу всего мира. И я предлагаю... - старик сделал над собой явное усилие. - Нет, я прошу. Прошу именно тебя разделить со мной тяготы и опасности этого похода.

Перед глазами Дзиннера встал увиденный в магическом зеркале эпизод: чудесный цветущий сад, за одну ночь выросший на каменистых горных склонах, накрывает поток невесть откуда взявшейся грязевой лавины. Он щелкнул пальцами по кровавому камню в массивном кольце, вгляделся в его рубиновую глубину и с достоинством произнес:

– Я готов разделить с тобой эту ношу.

Опираясь подбородком о навершие посоха, Альдин внимательно наблюдал за манипуляциями своего молодого коллеги: тот выдергивал и связывал лохмотья торчащих ниток в невзрачном коврике.

– Это... должно лететь? - наконец, осторожно осведомился он.

– Это одна из последних наших разработок, - со скрытой гордостью отозвался Дзиннер. Коврик, поддавшись усилиям волшебника, оторвался от земли и завис футах в двух над площадкой. Механист взобрался на кажущийся непрочным и неустойчивым артефакт, скрестил ноги, умостил рядом туго набитый мешок и только тогда обернулся к спутнику: