К счастью, ко мне в лабораторию никто не мог входить без моего разрешения – я долго воевал, пока добился этого права.
Мы заперлись на засов, и Сол приступил к работе.
Ночевать он оставался здесь и спал на препараторском столе. Очевидно, обучение шло успешно, так как и учитель и ученик все время были в приподнятом настроении. Куда девалась обычная угрюмость Грубияна? Когда Сол объяснял ему что-нибудь, Грубиян был весь внимание. Иногда он тихонько повизгивал, что означало высшую меру удовольствия.
Через десять дней Сол Чемберти торжественно объявил мне, что курс обучения Грубияна закончен. Я насильно сунул ему пачку денег, Сол пробормотал: "Обещаю тебе, Арчи, что все до последнего цента спущу на виски", – и отбыл в том же багажнике с территории компании.
Утром следующего дня я надел новый галстук и повел Грубияна на суд комиссии. Успех был полным!.. Грубиян с блеском сыграл четыре роббера.
– Вы побили меня, Арчи, – сказал председатель комиссии, маститый президент игорного клуба "Бубновый туз". – Я не вижу в игре Грубияна никаких изъянов. Он все время выигрывает.
Я был счастлив, как и предсказывал мой спаситель Сол, черт бы его побрал.
Неожиданно президент игорного клуба покачал головой и сказал эдак задумчиво:
– Можете меня повесить, что-то здесь не так. Нет, не так!..
Он развел руками и добавил:
– Нечистое дело.
"Происки недругов", – решил я и, конечно, не стал вступать в спор. Дело сделано, и сделано добротно. Теперь меня ждет награда и...
В восемь утра я был уже в институте – в "Уэстерне" рано начинают работать. Поставил машину в гараж, поднялся на свой двадцать первый этаж (прошу прощения, я даже стихами от волнения заговорил!) и иду, насвистывая, по коридору. Мысли такие приятные: сейчас возьму голубчиков, принаряжу – и прямиком в кабинет старика, а дальше – уже он над ними хозяин.
Не думая ничего дурного, захожу в лабораторию... О ужас! Похоже, здесь промчалась дикая орда или взорвалась бомба. Дорогие приборы разбиты вдребезги. Пол усеян осколками стекла, клочьями белковых соединений. Установки сдвинуты с мест и изувечены. Но бог с ними, с установками! Где Малыш и Грубиян? У меня все похолодело внутри. Роботов не было!