Что же делать? Передать через этого уголовника записку на волю? Но кому? Жены в городе нет. Близких друзей, кому можно доверять, – тоже не имеется. Так что же делать? Что делать? В полумраке сновали серые тени, и Десяткину вдруг стало так страшно, что он заплакал. Поплакав немножко, он снова задремал. Проспал и ужин, а когда проснулся, тотчас сообразил, что на дворе ночь. По отделению разносился тяжелый храп, изредка перемежающийся стонами и прочими звуками. Валера вздохнул и перевернулся на другой бок. Все те же мрачные мысли одолевали его: что же все-таки случилось и как освободиться? Ведь здесь и впрямь недолго сойти с ума…

Десяткин ворочался с боку на бок, отчего древняя кровать пела всеми своими пружинами на разные лады, – очевидно, повидала на своем веку не одну сотню горемык, подобных нашему герою.

Вдруг рядом с кроватью послышалось какое-то бормотание. Страдалец открыл глаза и с ужасом увидел: рядом колеблется что-то белое и бесформенное. От страха Валера громко икнул.

– Тише, – послышался приглушенный шепот.

– Кто это? – со всхлипом произнес антиквар.

– Молчи, дурень!

Десяткин закрыл рот, лязгнув зубами.

– Вставай, – прошептала белая фигура, и Валера понял, что перед ним женщина в белом халате.

Он покорно поднялся.

– Ты хочешь отсюда выйти? – спросила незнакомка.

– Еще бы, – пискнул Десяткин.

– Могу помочь, но не бесплатно.

– Сколько?

– Тысяча долларов.

– У меня с собой нет, но я отдам, клянусь, отдам… – с горячностью заметил Десяткин.

– Идем, – приказала женщина.

Она взяла его за руку, и Десяткин невольно удивился – какая у нее сухая и жаркая ладонь… Не зная, что и подумать, Валера покорно засеменил следом за женщиной. Щелкнул замок, и заветная дверь распахнулась. Путь к свободе был открыт. «Какая тысяча долларов?! – пронеслось в голове у Валеры. – Да хоть миллион… хоть миллиард…»