«Сейчас будут проверять содержимое...» Послышался треск картона, я на мгновение бросил взгляд вниз. Вспоротый картон расползся, мелькнули цветастый рисунок на ткани, пестрая бахрома...

— Это спекулянты-оптовики, приехали за товаром,— шепнул Смердов.

Несколько минут внизу ничего не было слышно. Покупатель считал товар.

Снова раздался треск раздираемого картона. Я незаметно обернулся. С-Перебитым-Носом сунул обе руки в коробку, локти его чуть шевелились. Костлявый стоял рядом. Оба их партнера у парапета не двигались, молча следя за ними. Они представляли некий резерв на случай, если бы кто-то попытался нарушить установленное равновесие сил.

«Надо что-то предпринять,— подумал я.— Но что? При первой же попытке приблизиться они просто уедут. Задержать их мы не в состоянии. Как только закончится пересчет платков и деньги будут вручены, машины сразу разъедутся...»

Покупатель показал еще на одну коробку, потом на другую, он вытащил ее откуда-то почти с самого днища. Костлявый терпеливо вспарывал бумажные швы, время от времени поглядывая по сторонам: людей становилось все больше.

С-Перебитым-Носом продолжал упрямо проверять товар. Опасения его были совершенно иного толка. Пока деньги оставались в маленьком чемодане, который держал его напарник, толстяк в тюбетейке, за судьбу товара должен опасаться продавец, покупатель же, резонно, заботился о том, чтобы ему не подсунули пустую коробку или шали низкого качества.

Все это продолжалось довольно долго. Мальчишка — шофер такси по-прежнему спал, положив голову на руль.

Наконец покупатель закончил считать, обернулся к напарнику. Тот довольно юрко для своей комплекции шмыгнул к «Москвичу», передал чемоданчик. Еще через минуту Костлявый сидел на заднем сиденье, считал деньги, а С-Перебитым-Носом стоял рядом у дверцы.

Четвертый участник, прихрамывая и тяжело опираясь на трость, тоже приблизился, занял место между багажниками обеих машин.