Известный древнеиндийский афоризм гласит: «Женщина всегда остается несамостоятельной: до брака она находится под опекой отца, после брака – мужа, в старости – сына». Тут есть, отчего прийти в негодование современным феминисткам!

Действительно, неравенство в браке было огромным. Жене предписывалось ни в чем не противоречить мужу и выполнять любые его распоряжения, даже рискуя собственной жизнью. Для нее он – высшее божество: даже богов и брахманов женщина имела право забыть, думая о своем супруге. Индийские законники считали достаточным основанием выгнать из дому жену, если она посмела поесть вместе с мужем или же раньше него – позволено было лишь позже и обязательно отдельно. Разрешались и телесные наказания жены – правда, только пониже спины и не более трех ударов прутом (видимо, хватало и этого).

Об обычае самосожжения вдов вместе с только что умершим супругом упоминали греки, побывавшие в Индии после походов Александра Македонского в конце IV века до н. э. И хотя вдова, как правило, не шла на такой акт, существование ее было весьма нелегким. До самой смерти ей полагалось соблюдать траур: не носить украшений, спать на земле, есть лишь один раз в день, совершать паломничества и блюсти обеты.

Греческие авторы пустили также байку о том, что индийские женщины способны рожать уже в шесть – семь лет. Их ввел в заблуждение обычай заключения ранних браков. Но при этом «супруги» оставались жить в своих семьях и вступали в связь только по достижении невестой половой зрелости. По правилу, изложенному в «Махабхарате», жена должна быть втрое моложе мужа (например, 8 лет жене и 24 – мужу). Обычным делом в Индии было и многоженство.