- Я не всегда так ем, - пояснил он. - Но когда нервничаю, мне надо кушать.

- И что же тебя сударь, обеспокоило? - поинтересовался Данил.

- У меня серьезная встреча здесь, в этом лесу, - важно сообщил старичок. - Кстати, он принадлежит Риганскому монастырю. Монахи называют его Мокрым, чернь - Могилой. Потому что пойманных тут бродяг святые братья обычно живьем закапывают в землю.

Все это было поведано доброжелательным дребезжащим тенорком. Словно дедок рассказывал о прихотях любимой внучки.

- И с кем же у тебя назначена встреча, сударь? - спросил Данил. - Уж, не с монахами ли?

Усик прижмурил глаз, поглядел сначала на светлорожденного, потом на хмурого кормчего:

- С вами, благородный Данил и достойный Рудж!

И наклонил голову набок: ни дать, ни взять - стервятник ург, приглядывающийся к падали.

- Ты встретился, - Данилу совсем не понравилось, что старикашка знает их имена: тут уже не прикроешься болтовней о фамильном сходстве.

- Говори!

- Мне нужна твоя помощь, благородный господин! - Усик склонил голову к другому плечу и обозрел светлорожденного другим глазом.

- Мы - беглецы во враждебной стране, - сказал Данил. - Мы можем вместо помощи принести тебе смерть.

- Не беспокойся об этом. У тебя есть некая вещь, которая тебе не принадлежит. Верни ее мне, и я буду вечно тебе признателен.

- Что ты имеешь в виду? - спросил светлорожденный.

- Он имеет в виду браслет, который ты носишь на руке, - вмешался Рудж. - Я думаю, нам следует его убить!

- Уж не думаешь ли ты, морячок, что сможешь меня убить? - осведомился старичок.

- Уходи! - резко бросил Данил. - Ты ел мою пищу, и я не хочу применять силу!

- О! Мой господин чтит старинные обычаи!

- Усик захихикал. - Что ж, я тоже не стану тебя убивать.

Он вскинул руку:

- Гаваом лхац...