Радость от привалившей удачи растаяла, как мороженое во рту дикаря. Только вместо сладости остался совсем другой привкус...

Устах и Чусок наблюдали за Серегой с большим вниманием.

Так, еще серебро, и еще, а здесь - посуда драгоценная... Блин!

"А ведь это жопа, - подумал Серега. - Надо же, как вляпались!"

Нечто подобное, вероятно, испытал бы вокзальный воришка, ловко стыривший чемоданчик и вдруг обнаруживший, что тот доверху набит пакетиками с героином.

Духарев не мог себе представить, чтобы такое охраняла кучка задрипанных разбойников. При таком товаре, естественно виделись закованные в сталь грозные шеренги всадников, сторожкие дозоры, опытные, доверенные сотники...

Очевидно, у Серегиных соратников перед глазами возникла сходная картинка.

- А может... - пробормотал Чусок.

- Что? - быстро спросил Устах, которому тоже открылась вторая, смертоносная сторона медальки.

- Может, тайно везли?

- Ромеи?

- А кто же еще?

Это могло быть правдой. Такое было вполне в обычаях Восточной Римской империи. Тайком подкинуть золотишко одному из возможных противников, чтобы тот не к имперским валам шел, а вцепился в загривок другому опасному для ромеев соседу.

- Думаешь, даром* кому? - спросил Устах.

- Угу. Даром. Или откупом.

- Похоже, что так, - согласился Устах. - Значит, от кого - мы догадываемся. А вот кому?

Кандидатов, учитывая сумму, было не так уж много. Печенеги. Вернее, кто-то из больших печенежских ханов. Гонорар за внеочередной рейд по славянским землям? Или ущемление хвоста другому большому хану, своему сородичу? Вполне вероятно. Итак, печенеги - это раз.

Хакан хузарский. Это два. Но сомнительно.

Йосыпу хузарскому нынче не до империи. Своих проблем - выше крыши.

И наконец, три - хакан русский**. Он же великий князь Киевский Игорь свет Рюрикович. Вот это возможно. Год тому назад Игорь как раз на ромеев и ходил. Те откупились, но большого богатства киевский князь тогда не привез. Тем не менее в этом году великий князь за добавкой не пошел. Да, Игорь - кандидат реальный.