Он повернулся. Луч света из трещины упал ему на лицо, выделил в полутьме. Я увидел спокойные серые глаза, умное лицо.

- Гудвин! - закричал он, соскакивая с камней, на которых сидел, и тряся меня за плечи. - Если бы я молился - именно об этом я молился бы. Как вы здесь оказались?

- Просто блуждаю, Март, - ответил я. - Но Боже, как я рад вас видеть!

- Каким путем вы пришли? - спросил он. Я показал на юг.

- Через долину? - недоверчиво спросил он.

- Дьявольское место, - вмешался Дрейк. - Стоило нам наших пони и всего моего вооружения.

- Ричард Дрейк, - сказал я. - Сын старого Элвина. Вы его знали, Март.

- Хорошо знал! - воскликнул Вентнор, пожимая Дрейку руку. - Он хотел, чтобы я отправился на Камчатку за каким-то проклятым веществом для одного из его дьявольских экспериментов. Как он?

- Умер, - кратко ответил Дрейк.

- О! - сказал Вентнор. - Простите. Это был великий человек.

Я коротко рассказал ему о своих странствиях и о встрече с Дрейком.

- Вот это место... - задумчиво сказал он. - Будь я проклят, если знаю, что это такое. Может быть, газ... какой-то. Если бы не он, мы бы уже два дня назад убрались из этой дыры. Я уверен, что это газ. И сейчас его, должно быть, меньше, чем утром. Мы попытались тогда пройти и не смогли.

Я его почти не слушал. Вентнор нашел объяснение, которое не приходило мне в голову. Должно быть, в долине действительно скопился газ; так в шахтах накапливается метан, заполняет ямы, струится по штрекам. Может быть - какой-то бесцветный, лишенный запаха газ с неизвестными свойствами; и все же...

- Вы пробовали воспользоваться респираторами? - спросил Дрейк.

- Конечно, - ответил Вентнор. - Прежде всего. Но они бесполезны. Газ, если, конечно, это газ, проникает не только сквозь нос и рот, но и сквозь кожу. Мы просто не могли идти, вот и все. Но вы-то прошли. Может, нам попытаться сейчас снова? - энергично спросил он.