- Действительно, люди Дария. Жители Персии, которой уже несколько тысячелетий не существует. Невозможно не узнать их большие, крытые кожей щиты, огромные луки, копья, их доспехи.

- Они прошли мимо; мы начали отступать, путая следы. Ночью не разводили костер; следовало бы отпустить нашего пони, но мы этого не сделали. На нем были мои инструменты и оружие, и я чувствовал, что все это нам пригодится.

- На следующее утро мы увидели другой отряд - а может, тот же самый. Снова повернули. Пробирались поросшей деревьями равниной и наткнулись на древнюю дорогу. Она вела на юг, снова в горы. Мы двинулись по ней. И она привела нас сюда.

- Как вы видите, это не самое удобное место. Направились мы через долину к тому ущелью, о вашем входе мы ничего не знали. В долине было не очень приятно. Но мы смогли тогда пройти.

- Прошли. Но когда собрались углубиться в ущелье, оттуда послышался страшный рев и треск.

Я вздрогнул и бросил взгляд на Дрейка; тот внимательно слушал каждое слово Вентнора.

- Звуки такие необычные, такие... обескураживающие. Мы не решились туда идти. А неприятное ощущение в долине быстро усиливалось.

- Мы как можно быстрее вернулись в крепость. А когда в следующий раз попытались спуститься в долину, поискать другой выход - не смогли. Вы знаете почему, - резко закончил он.

- Но люди в древнем вооружении. Люди из времен Дария, - Дрейк нарушил молчание после этого поразительного рассказа. - Это невероятно!

- Да, - согласился Вентнор. - Но они были. Конечно, я не утверждаю, что это остатки армии Дария. Может, еще от Ксеркса... или Артаксеркса. Но они, несомненно, были, Дрейк, это точное повторение жителей древней Персии.

- Похоже на ожившее настенное изображение с могилы Хосровов. Я упомянул Дария, потому что это кажется мне наиболее вероятным. Когда Александр Великий разгромил его империю, он проделал это очень тщательно. К побежденным тогда не проявляли снисхождения. И вполне вероятно, что население одного или двух городов на пути Александра решило не дожидаться его прихода, а поискать убежища.