- Естественно, они ушли в почти недоступные горные хребты. И ничего невероятного нет в предположении, что здесь они нашли убежище. Во все историческое время эта местность почти неизвестна. Нашли какую-нибудь защищенную горами, легко охраняемую долину и решили временно поселиться в ней, построили город, создали правительство; короче говоря, залегли, пережидая, пока кончится буря.

- Почему они остались? Ну, может, им на новом месте больше понравилось. А может, какая-то случайность преградила им выход - обвал или оползень закрыл проход. Десятки возможных предположений.

- Но те, что охотились за вами, не были закрыты, - возразил Дрейк.

- Да, - печально согласился Вентнор. - Да, не были. Может, мы прошли на их территорию неизвестным им путем. А может, они сами нашли другой выход. Не знаю. Но знаю, что я их видел.

- Эти звуки, Мартин, - сказал я: он описал то, что мы слышали в долине. - Вы с тех пор их не слышали?

- Слышали, - ответил он после недолгого колебания.

- И вы считаете, что эти... солдаты все еще охотятся за вами?

- Не сомневаюсь, - жизнерадостно ответил он. - Они не похожи на тех, кто легко отказывается от добычи... мы им должны были показаться новой, интересной и потому очень желанной добычей.

- Мартин, - решительно спросил я, - где ваш пони? Мы попытаемся снова пройти долиной. Немедленно. С нами Руфь. Против такого количества противников нам не выстоять.

- Вы считаете, что сможете пройти?

4. МЫСЛЯЩИЙ МЕТАЛЛ

Облегчение и оживление в голосе выдали напряжение и тревогу, которые Вентнор до сих пор удачно скрывал; меня охватил стыд за свой страх, за нежелание снова углубляться в долину.