Меф упрямо сомкнул губы.
- Да-да, я знала, что ты откажешься… - поспешно сказала Даф. - Тогда другое. Тут ты уже не скажешь «нет». Когда страж-хранитель кого-то любит - а я люблю тебя даже больше, чем должен любить страж, - он может передать свой дар. Это последний дар, который у меня остался теперь, когда я разлучена с крыльями и маголодиями.
Что-то вспыхнуло у нее в ладони. Тьма трусливо забилась по углам. Ослепленный Меф закрыл глаза и не успел отстраниться. Даф быстро протянула руку и коснулась пальцами его лба. А мгновение спустя он почувствовал, как светлое, легкое, не обжигающее пламя охватило его голову. Обод живящего огня пробежал по вискам, сомкнулся на затылке и растаял. Меф ощутил запах лаванды.
- Ну вот ты и принял мой дар! Я знала, что ты его примешь! - радостно сказала Даф.
У нее в руке Меф увидел маленький кленовый лист. Он уже погасал. Трусливая тьма сомкнулась вокруг, бросившись из углов, как стая шакалов. Но лист не позволил ей уничтожить себя. Он растаял, и пальцы мрака сошлись на пустоте.
Даф сидела со счастливым и опустошенным лицом человека, который отдал все, что имел, но не жалеет об этом.
- Теперь у меня нет ничего. Если ты когда-нибудь разлюбишь меня или предашь, я умру, - сказала она просто, точно сообщала случайному прохожему который час.
- Что это был за лист? - тихо спросил Меф после короткою молчания.
Когда тебе делают подарок, надо уметь принять его просто и благодарно.
- В Эдеме растет платан. Знаешь, бывают платаны с корой белой, как человеческая кожа? Кажется, под ней пульсирует кровь дерева. Первый лист, который упадет с платана, передает тому, кто его поймал, дар. Но при этом лист не должен коснутся почвы, или дар уйдет в землю. Некоторые торчат у дерева месяцами и все равно не успевают перехватить первый падающий лист. Сложно подгадать момент, а ускорять его нельзя.
- А ты как поймала? - удивился Меф.
Даф улыбнулась.
- Я и не ловила.