Мальчик сделал нерешительный шаг вперед; под ногой у него что-то хрупнуло. Незнакомец поднял голову и помахал рукой в знак приветствия.

- Что ж так долго-то, Хэсситай? - произнес он укоризненным обродушным баском. - Я тебя заждался.

Хэсситай. Мальчик пошевелил губами, словно пробуя имя на звук. Хэсситай. Так его отныне будут называть. Это его имя.

- Хэсситай, - повторил он вслух.

- Присаживайся, - пробасил рыболов. - Ты хоть удочку с собой захватил?

Хэсситай помотал головой.

- Нет... я... я забыл... то есть я не знал... но ведь это не важно.

- Правда твоя, - кивнул рыболов. - Хорошему рыбаку удочка ни к чему, верно?

- Но я тороплюсь, - выдавил Хэсситай. Ничего подобного он не ожидал и порядком подрастерялся.

- Куда? - Рыболов повел рукой; движение его было удивительно округлым. - Куда можно спешить, когда ловишь рыбу? Рыба торопливых не любит.

- Но я не буду ловить рыбу, - растерянно произнес Хэсситай.

- Не будешь? - удивился рыболов. - Зачем же ты тогда пришел?

- Обрести имя и зверя, - отчеканил Хэсситай. Эти слова он запомнил хорошо. Наставник часто твердил ученикам, что не знает и не может знать, кого они встретят и с чем столкнутся, проходя Посвящение, - но их непременно спросят, зачем они явились, и ответ нужно дать подобающий. Обрести имя и зверя. Эти слова Хэсситай повторял так часто, что они слетели с его уст как бы помимо воли.

- Зверя? - усмехнулся рыболов. - Тут всех зверей - только ты да я.

У Хэсситая в глазах потемнело. Безымянные нередко рассказывали друг другу страшные байки о Посвященных и Посвящении. Истории о бедолагах, так и не повстречавших своего боевого зверя, своего потустороннего наставника, были среди них в большом ходу. Хэсситай и сам с удовольствием пересказывал эти душераздирающие повествования мальчикам помладше. Но ни одного воина, лишенного зверя-покровителя, ему среди Ночных Теней встречать не доводилось. Неужели это не досужие вымыслы? Неужели такое может случиться? Неужели такое может случиться с ним?