- Не может быть! - вырвалось у него. - Они, наверное, где-то прячутся...

Рыболов пожал плечами.

- А вы хорошо искали? - донельзя несчастным голосом спросил Хэсситай.

- Не искал, - невозмутимо ответил рыболов. - И тебе не советую. Сам ведь знаешь: если искать то, чего нет, обязательно наткнешься на то, чего не искал. На что-нибудь ненужное.

- Но мне очень нужен зверь, - попытался возразить Хэсситай.

- А ты ему? - поинтересовался рыболов. - Если ты ему нужен он и сам тебя найдет. Объявится через недельку-другую. Если это твой зверь, ты узнаешь его сразу. И незачем тебе совать свой нос под все лопухи придорожные. А если ты ему не нужен, тем более незачем. Ты его не найдешь.

Он поддернул сползающую штанину.

Недельку-другую... что ж, в этом есть свой резон. Вот, наверное, почему Посвященные не сразу называют своего зверя. Вот почему так долог срок очищения после обряда. Наверняка иным воинам их зверь явился не сразу, а погодя, во время очистительного поста... но вправе ли Хэсситай надеяться на такое чудо?

А может, в этом и состоит последнее испытание? Проявит он упорство или малодушно отступится?

- Я все-таки пойду поищу, - решительно заявил Хэсситай.

- Рыбу, значит, ловить не будешь? - разочарованно вздохнул рыболов. Ну что ж, иди, коли так торопишься.

Хэсситай сделал шаг. Рыболов посмотрел на него, укоризненно покачал головой, взялся за ветку кустарника, сильно дернул - и у Хэсситая внезапно землю потянуло из-под ног. Он пошатнулся, вскинул руки, пытаясь удержать равновесие, но все же упал... и его ладони глухо стукнули о деревянный пол.

Мастер Хэйтан подошел к нему и помог сесть.

- Наконец-то ты очнулся, - сказал Хэсситаю наставник. - Я уже, честно говоря, беспокоиться начал.