- Хорошо, я прослежу. - Ариэль мотает головой, давая понять, что разговолр окончен.

Но Смизерс не отшатывается.

- Я просил бы вас пересмотреть расписание строительных работ, - негромко произносит он, поминутно покашливая. И не поймешь - то ли боится каторжник, то ли колкая ледяная сырость уже добралась до его горла. - Нет никакой необходимости так загонять парней...

- Есть. Разговор окончен. - Ариэль сосредотачивается и смотрит сквозь Смизерса. Тот шарахается, поворачивается, уходит. Неплохой парень, хоть и зануда. И за что он убил свою жену? Надо бы выяснить.

В бледном небе плывут клочья прозрачной пленки. Пахнет нефтью, солью, аммиаком. Буровые платформы - как кусочки детской мозаики, оранжевые квадратики на серой равнине. Хребет Игуаны, единственное место на планете, где можно добраться до ее коры не через километры великого подледного океана. Место, где можно установить лифт.

А вот и он, его величество Дверь в одну сторону. Титановый купол воздвигся над админ-комплексом, как исполинская поганка. Ключ жизни.

Что значит "нет нужды" загонять каторжников до полусмерти? А как еще можно удержать их в повиновении? Конечно, половину работы делает за администрацию Миктлан... но все же измученный человек не станет поднимать восстание. Он может только бунтовать. А бунт подавить несложно.

Мечтания убивают в Девяти Преисподних. Стоит недоглядеть, и уже выстреливает из трещины желтая груда резинистых лент, полупрозрачных, как недососанный леденец, как лакричная конфетка. Лудла. Огромная, неимоверная. Куда больше тех крох, что пришли к станции Центральной, когда лопнул лед.

Глидер - влево, вправо - потому что впереди встает стена щупалец, способных расколоть стеклитовую скорлупу, как пальцы силача - пробирку.

Вверх! Вверх, Ариэль, в небо, где редкие звезды дрожат от вечного холода, где неумолимо ползет по хрусталю сфер стальной диск Тлалока, и Уиштосиуатль идет на таран наших глаз.