Миктлан. Спутник газового гиганта Миктлантекутли (он же Щелкунчик), четвертой планеты холодной звезды Пернатый Змей, которого держит в руках глупый Змееносец. Его покрывает вода, а поверх нее - лед. Великий океан сотрясают приливы - а каждый спутник огромной планеты считает своим долгом потянуть одеяло тяготения на себя. И тогда лед трескается...
- Долго мы еще продержимся? - Аллан Робертс нервно потер запястье.
- Вряд ли, - Ариэль покачала головой. - Они штурмуют стену админ-комплекса. Недостаток оружия легко возмещается числом.
Аллан с маниакальной скоростью расстегивал и засте?ивал крепления манжет термокостюма. Ариэль с отвращением смотрела на его руки - синюшно-красные и словно покрытые седой сеточкой мелких трещинок - как новый, только что намерзший лед.
- За что? - бормотал он. - Почему? Как?
Ариэль ударила его по щеке. Раз. Другой. Третий. Не ледонью - ухоженными короткими пальцами.
- Молчи! - приказала она. - Мы должны выжить! Неужели непонятно - это ссыльные! Мразь! Отбросы! Они бы стерпели все и унижения, и неудобства. Мы же совершили самое страшное преступление - мы заставили их работать! И теперь они нам за все отплатят!
Аллан смолк. В глазах его застыло обиженное выражение. Ариэль вздохнула. Ну как только подобные типы попадают в домены? Даже в столь неприглядные домены, как Миктлан.
Сама Ариэль оказалась тут не случайно. Она всегда бралась за неблагодарную работу - с самого начала, с того момента, как поступила в академию Колониальной службы. Если надо было сортировать датабанки или проводить долгие, утомительные поиски Ариэль Форман, как крот, рылась в вирте, в то время, как ее сокурсники подавляли мятежи и наводили порядок. Когда ее, тогда еще младшего лейтенанта Форман, назначили директором-распорядителем колонии Миктлан, она решила, что пришла, наконец, ее очередь применять ежовые рукавицы. И ошиблась.
Пять лет назад.