- Сколько раз я тебе говорил: не ходи в деревню один!
- Тата ... - словно оправдываясь, ответил Улрогн. Ауррр...мииии...бурс... - и показал пальцем на Вильяма.
Казалось, старик только сейчас заметил странных гостей. Внимательно оглядев путешественников, он мягко произнес:
- Спасибо, что спасли моего мальчика, сэр рыцарь. К сожалению, я не знаю вашего имени.
- Вильям, - коротко ответил рыцарь.
- Без титулов? - удивился старик. - Впрочем, как угодно. Прошу не отвергать мое гостеприимство. Старый, Корни Гло, готов услужить вам.
* * *
Внутри домик выглядел также аккуратно, как и снаружи. Сев за стол Вильям отложил оружие и подмигнул Лоренсу. Не понимая чему именно, так радуется его господин, герольд не стал убирать нож далеко, а наоборот, проверив, хорошо ли он выходит из ножен, положил рядом.
Старик уже суетился по хозяйству, стараясь поставить на стол как можно больше яств. Улрогн тем временем сидел на соседней скамье и играл с деревянной игрушкой волка.
- Угощайтесь, - улыбнувшись, Корни сел за стол. - В этом году у нас отличное вино. Угощайтесь, угощайтесь...
Вильям откусил кусок баранины и, запив вином, поблагодарил хозяина.
- Улрогн, иди живо за стол, весь день голодный бегаешь, - прикрикнул на мужичка Корни.
Улрогн нехотя отложил игрушку, сел за стол.
- Скажите, давно ли у вас в лесах этот зверь? - как бы, между прочим, поинтересовался Вильям.
- Да как сказать, вроде давно, а вроде, как и недавно. Сами понимаете, время здесь течет медленнее обычного, так и не определишь, сколько уж годков прошло, - тихо сказал тот.
Старик говорил так, словно зверь был для него чем-то обыденным, о чем и беседовать особо и не стоило.
- А вы помните тот день, когда он появился? - полюбопытствовал Вильям.
- Мне кажется, ОН был всегда, - не задумываясь, ответил Корни. - Места у нас такие, как бы это сказать - гиблые. Вот и притягивают всякую нечисть. Пропадет человек, а потом скажут, что его зверь сожрал, а может и не было никакого зверя, мужик может сам в болоте потонул. Так что, как тут разобраться - кого Хозяин леса убил, а кто сам помер.