Они никогда не были любовниками, но могли стать ими. Мадлен Скай, славная женщина, которая всегда могла, если надо, прикрыть тебе спину в кровавой драке и посидеть рядом с тобой за стойкой бара. Они прошли через сотню разных дел, легальных и нелегальных. Он всегда восхищался ее характером и чутьем. Черт побери, это был лучший деловой партнер, которого он встречал. У Джейми Ройала было много приятелей, но мало друзей. Теперь стало на одного друга меньше...

"Сволочи!"

Его пальцы сжались в кулак. Взглянув на Блэкджэка, он сразу понял, что наемник ждет его первого неверного движения, чтобы начать расправу. Джейми переборол свой гнев, загнав его глубоко внутрь. Может быть, позднее настанет и его час.

- Кто убил ее? - стараясь говорить как можно спокойнее, спросил он.

- А ты как думаешь? - ответил вопросом на вопрос доктор Вэрчью.

Джейми старался не смотреть на улыбающегося наемника.

- Значит, Мадлен мертва, - произнес он после паузы. - И я вижу, эта новость должна была произвести на меня впечатление!

- Я еще подумаю, как вывести тебя из равновесия, - сказал Вэрчью. - Или ты уже готов вести деловой разговор?

Джейми Ройал сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Холодный воздух обжег легкие, и боль помогла ему успокоиться. Он уже не в первый раз давал себе клятву завязать с азартными играми. Полоса выигрышей никогда не продолжалась долго, зато когда он проигрывал, все неизбежно кончалось подобными встречами. За это время Джейми пришлось побывать во многих переделках, но разговор с Леоном Вэрчью сулил самые серьезные неприятности.

- Я всегда готов к деловому разговору, - спокойно сказал Джейми. - Чего ты хочешь от меня?

- Ничего сверхъестественного, - промурлыкал Вэрчью. - Тебе знакома таверна "Колючий терновник"?

- Конечно, - ответил Джейми. - Это заведение старухи Сайдер. Самая негостеприимная "малина" в Мистпорте, но там более-менее приемлемые цены.