— Как будет угодно, сэр.

— Я очень вам признателен, господин Эшпоу. Это действительно весьма ценные трактаты.

— Жаль, что таковых становится все меньше и меньше, — вздохнул управляющий. — За последние годы рынок антикварных книг стал значительно беднее, у солидных фирм появился конкурент, о котором мало что известно — какая-то европейская компания, вроде бы из Франции. Очень закрытая.

Они скупают все, тратят безумные средства, но коллекционерам рукописи не перепродают — подозреваю, что мы имеем дело с чересчур увлекающимся богачом, обладающим широкими возможностями…

— Уверены? — Джералд бросил острый взгляд на мистера Эпшоу. — Нет, милейший, думаю это вовсе не полоумный миллионер-библиофил.

— Тогда кто же?

— Могу посоветовать вам одно: опасайтесь этих людей. И доверяйте только проверенным агентам, работающим с «Эпшоу и Малверн» долгие годы.

— Вы предостерегаете? — поднял бровь Эпшоу.

— Лишь рекомендую. Однажды я столкнулся с крайне опасными любителями старины, одержимыми странной идеей. И точно знаю, что их интерес к редким рукописям поздней античности и зарождающегося средневековья грозит конкурентам немалыми трудностями. Если вдруг вы столкнетесь с чем-то непонятным и пугающим — лучше отступитесь.

— Очень хорошо, сэр, — нейтрально ответил антиквар.

До мистера Эпшоу доходили невнятные слухи, будто лорд Вулси не так прост, как кажется: образ невероятного богатого молодого бездельника был маской, под которой мог скрываться человек, связанный с… с… Тут начиналась область догадок. Что угодно, от правительственной секретной службы или разведки Адмиралтейства до могущественной масонской ложи.

Византийская книга была упакована в тонкий лен, трижды перевязана джутовой веревочкой и помещена в металлический ящик с замочком — вновь пришли в действие неписаные правила фирмы: даже если лорда Вулси по дороге ограбят (что в центре Лондона посреди ясного дня немыслимо!), разбойнику придется потратить немало времени для того, чтобы вскрыть маленький переносной сейф. К этому времени наверняка подоспеет полиция.