Сотни миллиардов людей, запертых ныне на планетах, почти изгнанных из пространства нашествием "скрытых" – надеялись, что "Прямой Ветер" привезет благую весть от Рецц. Цивилизация, просуществовавшая более миллиона лет, уж должна была прежде встречаться со "скрытыми", может быть даже боролась с ними. А людям всего и надо-то – оружие, чтобы остановить нападавших. Или даже – Бог с ним, с оружием – хотя бы способ регистрировать приближение, присутствие "скрытых".

* * *

Космос менялся последние годы. Менялся так значительно, как не менялся даже во времена последней войны с Лиого.

Лиловые парни тогда решили показать, что эквиализм – не лучший вариант общественных отношений, и что за планетарные обиды они намерены взыскать кровью. Из ССМ противостояли лиогянам Земля и ее поселения на планетах Ариестры. Мягкий задумчивый мир Сиция помогал землянам, но солдаты из сициан получались совсем никакие. Убеждения запрещали этим созданиям отнимать чужую жизнь… Отряды с Тарга, Джозлуса и Шагара – миров с запаздывающим развитием – принимались в К-флот, и после домуштровки также шли в строй. Пылали тогда корабли в Пространстве, вставали друг против друга нешуточные звездные флоты, сверкая вспышками больших калибров. Но тогда все удалось решить довольно быстро. Лиогяне был вспыльчивы, но вполне вменяемы. Полторы сожженные планеты – вот и весь итог войны.

Жестока была схватка с Лиого, много сирот оставила она на планетах, да не сравнить с тем, что разворачивалось перед человечеством сейчас. Уж несколько десятилетий, неукоснительно как мясорубка, "скрытые" пожирали экипажи кораблей… Лучшие сообщества ученых бились над этой загадкой, самые совершенные технологические центры забыли что бывает отдых и даже сон – но были бессильны.

Космос менялся. Нет, звезды были все на своих местах, и планеты также вращались вокруг них. Однако рядом с людьми появилось нечто – неосязаемое, нечувствительное, то что нельзя зарегистрировать. Оно изымало жизни звездолетов и станций.