- Если бы не та ужасная статья в газете, - вздохнула она. - И не та фотография!

- С точки зрения редактора газеты, это был отличный материал, заметил Мейсон. - Видны удивление и ужас на вашем лице, и вам эта фотография может сослужить хорошую службу в предстоящем разбирательстве.

- Но она испортила мою репутацию, - ответила Вирджиния. - Мои друзья теперь будут шарахаться в стороны от меня.

Мейсон хотел было что-то сказать, но воздержался. Открылась дверь, ведущая в кабинет судьи.

- Встаньте, - приказал Мейсон своей подзащитной.

Зрители, находившиеся в зале судебных заседаний, поднялись. Судья Кортлейнд Алберт занял свое место и оценивающе посмотрел на обвиняемую.

- Сегодня мы проводим предварительные слушания по делу "Народ против Вирджинии Бакстер", - объявил он. - Все готовы к началу процесса?

- Защита готова, - сказал Мейсон.

Джерри Касвелла, одного из молодых заместителей окружного прокурора, часто посылали на предварительные слушания и он стремился создать себе репутацию и привлечь к себе внимание начальства. Он поднялся на своем месте.

- Обвинение, - драматично заявил Касвелл, - всегда готово.

- Вызывайте своего первого свидетеля, - сказал судья Алберт.

Касвелл вызвал носильщика из аэропорта.

- Вы знакомы с обвиняемой? - спросил он после того, как свидетель принял присягу.

- Да, сэр. Я видел ее.

- Семнадцатого числа этого месяца?

- Да, сэр.

- Вы работаете носильщиком в аэропорту?

- Да, сэр.

- Вы занимаетесь транспортировкой багажа?

- Да, сэр.

- Семнадцатого числа этого месяца обвиняемая показала вам в аэропорту чемодан?