Вот что говорил нам мистер Костелло. И беспокоился он вовсе не о себе. Сам он не играл в карты.

Я вошел в комнату отдыха, там сидели мистер Костелло и третий помощник. Когда я вошел, мистер Костелло встретил меня широкой улыбкой и помахал мне рукой.

- Входите, садитесь, интендант,- сказал он,- завтра я схожу с корабля. Вряд ли у нас еще будет случай поговорить.

Я уселся. Третий помощник закрыл книгу, что лежала на столе, и убрал ее на колени.

Мистер Костелло рассмеялся:

- Ну же, третий, покажите интенданту. Вы вполне можете доверять ему, он хороший парень. Я горжусь, что лечу вместе с ним.

Третий поколебался, а потом поднял книгу с колен. Это был Космический Кодекс с комментариями. Каждый офицер, чтобы получить патент, должен долго его зубрить. Но эта книга не из тех, что помогут вам скоротать время.

- Третий объяснял мне, что может и чего не может капитан,- сказал мистер Костелло.

- Да, вы спрашивали меня,- ответил третий помощник.

- А теперь - минуточку,- произнес мистер Костелло,- теперь - одну минуточку.

Это была одна из его привычек. Она была его неотъемлемой частью, как небольшая лысина на макушке, широкая улыбка, как манера склонять голову набок и переспрашивать, если он не расслышал, что вы сказали.

- Минутку. Вы же хотели показать этот параграф?

- Да, мистер Костелло,- сказал третий.

- Вы хотите преодолеть ограничения, налагаемые на вашу свободную волю капитанской властью, правильно?

- Да, пожалуй,- ответил третий.- Да, конечно.

- Конечно,- со счастливым видом повторил мистер Костелло.-Прочитайте интенданту тот параграф, который вы только что читали мне.