- Еще чашку, - сказал он, гордясь, что может думать о чае в такой момент.

Было еще темно, когда они спустились в тендер.

- Отваливай! - крикнул рулевой, и шлюпка отошла от борта корабля. Пронизывающий ветер наполнил повисший люггерный парус; тендер направился к двум огням, горевшим на причале.

- Я заказал в "Георге" наемный экипаж, - сказал Данверс. - Будем надеяться, это он.

Экипаж ждал их. Возница был относительно трезв и, несмотря на ночные возлияния, более-менее управлялся со своей лошадью. Когда они устроились и зарыли ноги в солому, Данверс вытащил фляжку.

- Хлебните, Хорнблауэр, - предложил он. - Сегодня вам твердая рука не понадобится.

- Нет, спасибо, - ответил Хорнблауэр. Его пустой желудок решительно не желал спиртного.

- Они приедут раньше нас, - заметил Престон. - Когда мы подошли к причалу, я видел, что баркас шел назад.

По дуэльному этикету противники должны прибывать на место поединка раздельно; для возвращения понадобится только одна шлюпка.

- И костоправ с ними, - сказал Данверс. - Бог весть, зачем он там сегодня нужен.

Он хохотнул и с запоздалой вежливостью подавил смешок.

- Как вы, Хорнблауэр? - спросил Престон.

- Нормально, - ответил Хорнблауэр, с трудом удержавшись, чтобы не добавить: "нормально, когда не ведутся такие разговоры".

Экипаж поднялся на холм и остановился у лужайки. Другой экипаж стоял в ожидании, его фонарь казался желтым на фоне разгорающейся зари.

- Вот и остальные, - сказал Престон. В неярком свете можно было различить несколько человек - они стояли на промерзшей земле у кустов можжевельника.

Когда они подходили, перед Хорнблауэром мелькнуло лицо стоящего поодаль Симеона. Лицо было бледно, и Хорнблауэр заметил, что Симеон, как и он сам, нервно сглатывает. Мастерс подошел к ним, как обычно с любопытством разглядывая Хорнблауэра.